À LA DÉCOUVERTE DU SITE ARCHÉOLOGIQUE DE MAPUNGUBWE

Entre le IXᵉ et le XIVᵉ siècle, Mapungubwe fut la capitale d’*un puissant royaume qui contrôlait le commerce de l’or et de l’ivoire vers l’océan Indien. À son apogée, la cité rassemblait des milliers d’habitants et constituait l’un des premiers grands centres politiques et économiques d’Afrique australe.

Le site est célèbre pour ses découvertes archéologiques. Parmi elles, le fameux rhinocéros d’or, une figurine en feuille d’or retrouvée dans une tombe royale. Des bijoux et poteries venues d’Inde ou de Chine attestent aussi de l’ampleur des échanges commerciaux qui traversaient le continent.

Mais Mapungubwe est également un lieu symbolique : c’est là que l’on voit apparaître une première forme de stratification sociale et politique en Afrique australe, avec une distinction entre l’élite vivant au sommet de la colline et le reste de la population en contrebas.