Les papes sont traditionnellement choisis par des ecclésiastiques de haut rang appelés cardinaux, dans le cadre d’un processus électoral extrêmement secret remontant à l’époque médiévale.
Un nouveau pape est élu après la mort du titulaire ou après sa démission (comme le pape Benoît XVI en 2013).
Son remplaçant devient le chef de l’Église catholique romaine, le souverain pontife.
Tout homme catholique baptisé peut être élu pape.
Toutefois, le poste a toujours été confié à l’un des hauts responsables de l’Église catholique, appelés cardinaux.
Ce sont également eux qui élisent le nouveau pape.
Il y a 252 cardinaux dans le monde (au 19 février 2025), qui sont normalement aussi des évêques. Seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans peuvent voter pour un nouveau pape.
Le nombre de ces « cardinaux électeurs » est généralement limité à 120, mais ils sont actuellement 138 à pouvoir élire le nouveau pape. (Le pape François a nommé 21 nouveaux cardinaux en décembre 2024).
Comment les cardinaux élisent-ils un nouveau pape ?
Les cardinaux de l’Église catholique assistent au conclave électoral dans la chapelle Sixtine en 2005 pour élire le successeur du pape Jean-Paul II.
Le vote pour le nouveau pape a lieu dans la chapelle Sixtine. Lorsqu’un nouveau pape doit être choisi, tous les cardinaux sont convoqués au Vatican, à Rome, pour un conclave papal. Il s’agit d’un processus d’élection qui a été suivi, presque sans changement, depuis environ 800 ans.
Le premier jour du conclave, les cardinaux célèbrent une messe (acte de culte chrétien) dans la basilique Saint-Pierre. Ils se réunissent ensuite dans la chapelle Sixtine du Vatican. C’est là que l’ordre « extra omnes » (en latin, « tout le monde dehors ») est donné.
À partir de ce moment, tous les cardinaux resteront à l’intérieur du Vatican jusqu’à ce qu’un nouveau pape soit élu. (Le mot « conclave » signifie « avec clé »).
Les cardinaux électeurs ont la possibilité de procéder à un premier vote dans la chapelle Sixtine le premier jour du conclave. À partir du deuxième jour, ils procèdent à deux votes chaque matin et à deux votes chaque après-midi dans la chapelle, jusqu’à ce que le nombre de candidats au poste de pape soit réduit à un seul.
Lors des votes, chaque cardinal électeur inscrit le nom du candidat qu’il préfère sur un bulletin de vote, sous la mention « Eligio in Summum Pontificem », qui signifie en latin « J’élis le Souverain Pontife ». Pour préserver le secret du scrutin, les cardinaux sont priés de ne pas utiliser leur style d’écriture habituel.
Si aucun vote décisif n’est intervenu à la fin du deuxième jour, le troisième jour est consacré à la prière et à la contemplation, et aucun scrutin n’est organisé. Le vote reprend ensuite normalement.
Pour être élu pape, un candidat doit obtenir les deux tiers des voix des cardinaux électeurs.
Le processus peut durer plusieurs jours, voire plusieurs semaines.
Que se passe-t-il à l’intérieur du conclave papal ?
Foule sur la place Saint-Pierre attendant l’annonce du choix du nouveau pape par le conclave, 2013Crédit photo,Getty Images
Légende image,Pendant le conclave papal, les foules se rassemblent sur la place Saint-Pierre pour attendre le résultat.
Le Conclave se déroule dans un isolement strict. Les cardinaux ne peuvent pas quitter le Vatican, ni écouter la radio, ni regarder la télévision, ni lire les journaux, ni contacter quiconque dans le monde extérieur par téléphone.
Personne n’est autorisé à pénétrer dans les quartiers des cardinaux, à l’exception du personnel d’entretien, des médecins et des prêtres qui entendent leurs confessions. Tous ont prêté serment de garder le secret.
Entre les votes, les cardinaux (les électeurs et ceux qui sont trop âgés pour voter) passent leur temps à discuter des mérites relatifs des candidats.
Personne n’est autorisé à faire campagne ouvertement. Le Vatican affirme que les cardinaux sont guidés par l’Esprit Saint. Malgré cela, le processus de mobilisation en faveur d’un candidat ou d’un autre est considéré comme très politique.
De la fumée blanche s’échappe de la cheminée située sur le toit de la chapelle Sixtine, signifiant que les cardinaux ont élu un nouveau pape.
La fumée blanche qui s’échappe de la cheminée de la chapelle Sixtine signifie qu’un nouveau pape a été choisi.
Deux fois par jour pendant le Conclave, les bulletins de vote usagés sont brûlés et les personnes se trouvant à l’extérieur du Vatican peuvent voir la fumée qui s’en échappe par la cheminée de la Chapelle Sixtine.
Les bulletins sont teintés en noir ou en blanc. La fumée noire signifie que le vote n’est pas concluant ; la fumée blanche indique qu’un nouveau pape a été choisi.
Source : Bbc
