Ce dimanche, cap sur l’extrême sud-est de la Mauritanie, à la découverte d’un trésor saharien : la cité historique de Oualata.
Nichée aux portes du désert, aux confins du Mali, Oualata est l’une des anciennes villes caravanières les plus emblématiques de l’Afrique de l’Ouest.
Fondée dès le XIe siècle, elle fut un centre intellectuel majeur de l’empire du Mali, un relais pour les grandes routes commerciales transsahariennes, et un carrefour d’échanges entre Arabes, Berbères et Africains subsahariens.
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, Oualata est célèbre pour ses maisons en banco rouge finement décorées de motifs géométriques peints à la chaux. Ce savoir-faire architectural est l’œuvre des femmes de la ville, qui perpétuent une tradition esthétique millénaire, transmise de mère en fille.
Lieu d’érudition islamique, Oualata abrita pendant des siècles une importante bibliothèque coranique. Aujourd’hui encore, des manuscrits vieux de plusieurs siècles y sont précieusement gardés par certaines familles.