Il y a 18 ans, le 9 novembre 2008, Miriam Makeba, l’immense chanteuse sud-africaine surnommée « Mama Africa », s’éteignait à 76 ans, quelques heures après avoir donné un concert à Castel Volturno, en Italie. Disparue d’une crise cardiaque, elle laisse derrière elle une œuvre qui a fait résonner les combats de l’Afrique sur les scènes du monde entier.
Née à Johannesburg le 4 mars 1932, Miriam Makeba a imposé une voix singulière, mêlant jazz, musiques traditionnelles sud-africaines et chansons de lutte. Devenue une star internationale à la fin des années 1950, elle a marqué la planète avec des titres devenus emblématiques, dont Pata Pata et The Click Song.
Son art ne se limitait pas au divertissement : il portait la mémoire et la résistance d’un pays meurtri par la ségrégation raciale. « Elle était la mère de notre lutte », avait notamment déclaré Nelson Mandela après sa mort.
En 1960, après avoir participé à un documentaire critique envers l’apartheid, Miriam Makeba voit son passeport sud-africain révoqué alors qu’elle tente de rentrer au pays pour enterrer sa mère. Privée de retour, elle vivra près de trois décennies en exil.
Elle ne rentrera en Afrique du Sud qu’en 1990, après la libération de Nelson Mandela, après 31 années d’absence. Son retour marque alors la réconciliation entre l’artiste et le pays qu’elle n’avait jamais cessé de défendre.
En 1966, Miriam Makeba devient la première artiste africaine à remporter un Grammy Award, aux côtés de Harry Belafonte, pour l’album An Evening with Belafonte/Makeba. Une consécration historique qui ouvre la voie à une reconnaissance mondiale des artistes du continent.
Par sa musique, elle a fait connaître les sonorités sud-africaines à l’échelle internationale. Par son engagement, elle a donné une voix puissante aux victimes de l’apartheid et fait de « Mama Africa » un symbole universel de dignité et de résistance.
Le 9 novembre 2008, après un ultime concert en Italie, Miriam Makeba s’effondre et meurt à l’âge de 76 ans. Son décès provoque une vague d’hommages dans le monde entier, de l’Afrique du Sud aux États-Unis, où sa voix continue de résonner comme un cri de liberté.
Dix-huit ans après sa disparition, Miriam Makeba demeure bien plus qu’une chanteuse : elle incarne la puissance de la musique face à l’injustice, et le souvenir d’une Afrique qui a chanté pour reprendre sa liberté.
Transcription Billetdujour.com
